Mar Caribe o Mar de
las Antillas, brazo del océano Atlántico, parcialmente cerrado en el norte y el
este por las islas de las Indias Occidentales, actuales Antillas, y delimitado
en el sur por Sudamérica y Panamá y en el oeste por América Central. El nombre
del mar deriva del pueblo caribe, que habitaba la zona cuando llegaron los
exploradores españoles en el siglo XV. El Caribe tiene aproximadamente 2.415 km
de este a oeste y entre 640 y 1.450 km de norte a sur. Con una extensión de
1.940.000 km2, en su extremo noroccidental está conectado con el
golfo de México por el canal de Yucatán, un paso de 190 km de ancho entre Cuba
y la península de Yucatán. El paso de los Vientos, situado entre Cuba y Haití,
es una importante ruta de navegación entre los Estados Unidos y el canal de
Panamá. Muchos golfos y bahías salpican la costa sudamericana, en particular el
golfo de Venezuela, que lleva las aguas de las mareas al lago Maracaibo. Con
unas cuantas excepciones, toda la cuenca del Caribe tiene más de 1.830 m de
profundidad; muchas zonas superan los 3.660 m de profundidad y la mayor que se
ha medido hasta ahora está localizada en la fosa de las Caimán (7.535 m), entre
Jamaica y las islas Caimán. La navegación es libre y hace del Caribe una
importante ruta comercial para los países latinoamericanos. La principal
corriente oceánica del mar Caribe es una extensión de las corrientes
ecuatoriales norte y sur, que entra en el mar por el extremo suroriental y
fluye en dirección generalmente noroccidental. El Caribe, que es una popular
zona turística, goza de un suave clima tropical.
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